故宫, la Cité Interdite
Et c'est reparti pour un tour dans les monuments de Pékin! Samedi, c'était donc journée Cité Interdite. Le temps n'était pas terrible terrible, gris et très frais... par contre la fréquentation était terrible, terrible... à croire que tous les tour operators de Chine avaient eu des entrées gratuites pour ce jour là!
Construite en seulement 15 ans, la Cité Interdite est restée la résidence des empereurs de Chine depuis son "inauguration" en 1620 jusqu'à l'éviction du dernier empereur en 1924. Entourée d'un mur fortifié de 8m de haut et de douves de plus de 50m de large, elle tire son nom du fait que personne n'avait le droit d'y entrer ou d'en sortir sans l'autorisation de l'empereur. Couvrant 72 hectares, comptant presque 1000 bâtiments, c'est en fait un gros rectangle d'environ 950m sur 750m, ce qui en fait tout de même le plus grand palais au monde.
Lors de sa construction, la Cité Interdite a été créée pour être le centre de Pékin, en plein milieu de ce qui était alors la Cité Impériale fortifiée. De ce fait, la plupart des monuments à Pékin se trouve aux alentours, les sites impériaux étant généralement implantés dans ce que l'on appelle "l'axe nord-sud". Et encore aujourd'hui, elle reste, avec la place Tian An Men qui lui fait face, le coeur de la ville: c'est par rapport à la Cité Interdite que l'on définit le nord/sud/est/ouest de Pékin, les périphériques ont été créés en cercles concentriques autour de la Cité, et la plupart des ministères et autres bâtiments d'état sont à quelques pas de ce centre. En même temps, vu la surface, il faut avouer qu'elle est quand même difficile à ignorer.
Conformément aux règles basiques du fengshui, la Cité Interdite est orientée plein sud. La visite se fait en général en arrivant par le sud, comme l'ont fait jadis des dizaines de milliers de Chinois venus voir l'empereur... On passe d'abord par trois imposantes portes fortifiées aux murailles de plus de 35 m de haut, qui alternent avec d'immenses cours intérieures. Une fois la dernière porte passée, on entre enfin dans la Cité Interdite à proprement parler, avec les premiers bâtiments où l'empereur donnait audience.
Plus on avance vers le nord, plus l'on progresse vers les appartements privés de l'empereur, et plus la taille des bâtiments et des cours se réduit. Enfin, tout reste relatif, n'allez pas croire que l'empereur habitait dans un T2 avec son épouse, ses concubines et tous leurs enfants hein... Tout au nord se trouve un jardin très très très chargé, avec plein de cailloux bizarres ramenés de toute la Chine.
On peut, hormis quelques batiments fermés au passage, traverser toute la partie publique de la Cité Interdite en passant par son axe central Nord-Sud, et se prendre ainsi pour l'empereur, qui effectuait ce chemin tous les jours, sauf les w-e et RTT, pour aller donner audience et honorer la nation de son auguste présence. Ce faisant, on découvre ainsi qu'ils avaient bâti à mi-chemin un pavillon, qui doit faire au bas mot 250m², pour que l'empereur puisse se reposer de son épuisante traversée (qu'il ne faisait sans doute pas à pied...), ainsi qu'une sorte de dressing qui permettait à monsieur de se changer avant d'apparaitre devant la foule - dressing qui doit faire facile 10 fois la surface de mon appart, moi j'dis ça, j'dis rien...
Bon, on ne va pas cracher dans la soupe: pouvoir visiter un lieu aussi grandiose que la Cité Impériale, c'est quand même magique. Cependant, ce n'est pas forcément mon monument préféré à Pékin... un peu trop démesuré, un peu trop officiel, j'ai du mal ici à m'imaginer qu'il y avait une vraie vie - alors qu'au Palais d'été par exemple je peux totalement m'imaginer en concubine désoeuvrée, promenant au bord du lac en robes de soie et tuant le temps en jouant au mahjong, élevant des rossignols et complotant dans les couloirs du palais...